År 753 f.Kr. är ett av Europas viktigaste år. Då grundades staden Rom enligt stadens egen tradition. Årtalet har ifrågasatts många gånger. Vissa har dragit fram grundandet till 500-talet f.Kr. Men nya arkeologiska fynd visar alltmer att det traditionella årtalet mycket väl kan stämma. Tradition och hävd är ofta riktigare än vad beviskrävande vetenskap tror.

Roms betydelse för de europeiska folkens historia kan knappast överskattas. Där är i alla fall de flesta överens. Vi har språket latin som inte bara har gett upphov till de romanska språken italienska, spanska, portugisiska, franska, rumänska, provensalska och rätoromanska (och säkert några här glömda), utan också varit kyrkans, filosofins och vetenskapens språk i många århundraden.

Den kristna religionens dominans i Europa beror på att kristendomen blev statsreligion på 300-talet. Den romerska rätten har satt djupa spår i all senare europeisk rätt. Politiskt sett har romarna också haft stort inflytande. Det romerska kejsardömet var förebilden för först Karl den stores rike och sedan det tysk-romerska riket som varade i tusen år, och på sätt och vis för Napoleon som avskaffade det tysk-romerska riket. Moderna europeiska demokratier har efter amerikansk förebild – de tog det republikanska Rom som riktmärke vid grundandet 1776 – den romerska republiken som grund, d.v.s. Rom före Augustus som inledde kejsardömet.